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江户，北町奉行所。
“人可真够多的啊……”
望着身前的景象，绪方忍不住用无奈的口吻这般嘟囔道。
今日天刚亮，绪方便带上了他之前在报名地那报名所得到的那张像“考生证明”一般的文书，赶往“御前试合”的参与人员们的集合地点——北町奉行所。
江户是目前日本最大的城市。
总人口高达百万以上。
因为人口过多、面积过大，为了便于管理这座“巨兽型”的城町，江户设置有2名町奉行——南町奉行和北町奉行。
在历史上，江户还曾一度设置过“中町奉行”，不过中町奉行这一职务刚设置没多久，便被撤掉了。
绪方等人拐上一条直通江户的北町奉行所的大道，然后沿着这条大道直走后，便抵达了一栋气派的宅邸。
而这栋气派的宅邸则正是江户的北町奉行所。
北町奉行所前方的一块不大不小的空地上，此时已经挤满了密密麻麻的人群。
据绪方的估算，已有近一百号人聚在了这片小空地上。
而这人数则还在缓慢增加中。
聚在这里的人，毫无例外都是报名参加了“御前试合”的人们。
有的年轻英俊，浑身上下都散发出冲劲、干劲。
有的面露老态，头发和胡须都有些白色掺杂在其中。
有的打扮得体，穿着讲究。
有的邋里邋遢，身上的衣服都脏得像块专门用来擦厕所地板的抹布，更有甚者其衣服都直接破破烂烂的，根本就是衣衫褴褛。
绝大部分人都是徒步前来。
当然也有少部分人直接骑着马或是乘着轿子过来。
虽然此时聚在这条街道上的人有千万种风貌，但他们都有一个共同点——他们的腰上都插着武士之魂：刀。
这里几乎所有的人，不论是外表光鲜亮丽的，还是打扮得衣衫褴褛的，基本都是武士。
当然也有少数例外。
也有极个别人的腰上没有插着刀。
这些腰间没刀的人，要么是性格怪异、没有带刀在身的武士，要么就是普通的平民。
而后者的可能性要比前者大得多。
那种出门不佩刀在身的武士，其数量少得可以称之为“珍稀动物”。
绪方猜测：这些前来参加“御前试合”的平民，也许就只是想参加文试，试试看能否获得文试的奖金而已。
毕竟这些平民应该是不太可能冲着后面的那场“武试”而来的。
望着身前这拥挤的人群，绪方忍不住在心中暗道：
——简直是这个时代的武士阶层的缩影呢……
此情此景，让绪方忍不住发出这通感慨。
虽说这片小空地上有着极少数的平民，但绝大部分的人还是武士。
此时聚在这片小空地上的这帮武士，就像是这个时代的武士阶层的缩影。
虽然都有着“武士”的头衔，但彼此所过的生活却天差地别。
有的锦衣玉食，出行时有马匹、有轿子。
有的则穿着甚至还不如普通平民的破烂衣服，除了腰间有插着佩刀之外，其外貌和普通的平民相比也没有什么两样了。
在心中发出这通小小的感慨后，绪方走到了人群的最外围，静静地等待着文试的正式开始。
陪绪方前来北町奉行所的，有阿町和牧村。
绪方本不想劳烦牧村也来特地送他到北町奉行所的。
然而牧村本就是一个蛮喜欢凑热闹的人。
有这样的热闹可凑，牧村自然不会将其放过。
所以即使绪方有劝他不需来送，牧村也还是执意跟着绪方、阿町一起来北町奉行所。
对于牧村这种执意凑热闹的行为，绪方感到相当无奈……
因为绪方不想让牧村过来的最主要的原因，是他想久违地和阿町独处一下……
牧村和像之前那样化着连爸妈都认不得的浓妆的阿町，用好奇的目光打量着周围的一切。
这种一大帮有着不同风貌的武士聚在一块，也算是一抹平常难以瞧见的奇景了。
牧村在用好奇的目光打量着周围的一切的同时，也用手点了点绪方的肩膀，朝绪方问道-->>